작고 귀여운 외모와 특이한 생김새로 많은 사람들의 관심을 받는 고슴도치. 최근에는 고양이나 강아지 대신 소형 반려동물로 고슴도치를 선택하는 사람들이 늘어나고 있습니다. 하지만 고슴도치는 단순히 귀엽다는 이유로 쉽게 들일 수 있는 동물이 아닙니다. 이 글에서는 고슴도치를 반려동물로 키우기 전 꼭 알아야 할 장단점, 사육 조건, 먹이, 교감법 등 핵심 정보를 종합적으로 안내합니다.
1. 고슴도치란 어떤 동물인가?
고슴도치는 야행성 소형 포유류로, 주로 아프리카 고슴도치(피그미 헤지호그 종)가 반려동물로 인기를 끌고 있습니다. 등에는 뾰족한 가시가 있지만, 공격성이 강하지 않고 몸을 말아 방어하는 습성을 가졌습니다. 평균 몸길이는 15~20cm, 수명은 3~5년입니다.
특징적으로는 시력이 약한 대신 후각과 청각이 발달했으며, 사람의 목소리나 냄새를 익히고 반응하기도 합니다.
2. 고슴도치를 키우는 장점
- 1인 가구에 적합: 공간을 많이 차지하지 않아 작은 집에서도 키우기 좋습니다.
- 알레르기 걱정 적음: 털날림이 거의 없어 알레르기 유발 가능성이 낮습니다.
- 소음 없음: 짖거나 울지 않기 때문에 아파트나 원룸에서도 사육 가능
- 관찰하는 재미: 야행성 특성으로 밤에 활동하는 모습을 보는 재미가 있습니다.
특히 외형이 귀엽고 독특하여 반려동물로의 만족도가 높습니다.
3. 고슴도치의 단점과 사육 시 주의점
- 낮에는 대부분 잠: 주로 밤에 활동하므로 교감 시간이 제한적일 수 있습니다.
- 교감이 쉽지 않음: 손에 익히기까지 시간이 오래 걸리며, 예민하게 반응할 수 있습니다.
- 온도 민감: 저체온에 매우 취약하여 온도 유지(23~27℃)가 필수입니다.
- 동물병원 제한: 고슴도치를 전문적으로 진료하는 병원이 적어 응급 시 곤란할 수 있습니다.
이처럼 단점도 분명 존재하므로 충분한 이해와 준비가 필요합니다.
4. 사육 환경 구성 방법
고슴도치는 청결한 환경과 일정한 온도를 필요로 합니다. 아래는 기본적인 사육 준비물입니다:
- 케이지 또는 플라스틱 사육장: 바닥이 평평하고 통풍이 잘 되는 구조
- 바닥재: 먼지가 적고 흡수력 좋은 우드펄렛 또는 페이퍼 베딩
- 은신처: 잠자고 쉴 수 있는 작은 돔 형태의 공간
- 바퀴: 운동용 회전 바퀴 (고슴도치용 안전 구조 필수)
- 온도 조절기: 히팅패드 또는 적외선 전구
- 급수기와 사료통
위 환경은 위생적으로 유지되어야 하며, 배설물과 오염물은 매일 점검 및 주 2회 이상 청소가 필요합니다.
5. 고슴도치 먹이와 급여 방법
고슴도치는 육식성 잡식동물로, 주로 고슴도치 전용 사료 또는 고양이 사료(단백질 함량 30% 이상)를 먹습니다. 보조로 밀웜, 귀뚜라미, 삶은 닭가슴살 등을 줄 수 있습니다.
- 사료: 하루 한 번, 밤 시간에 급여 (5~10g)
- 간식: 일주일에 2~3회 정도 밀웜, 삶은 달걀 노른자 등 제공
- 물: 항상 신선하게 제공하며, 급수기는 매일 청소
사람 음식이나 단 음식, 우유, 생고기 등은 절대 금지입니다.
6. 교감과 손에 익히는 방법
고슴도치는 초반에는 경계심이 강하므로 신뢰를 쌓는 데 시간이 필요합니다. 아래 순서대로 접근하면 효과적입니다:
- 처음 며칠은 케이지에 적응하게 두고 손을 넣어 냄새에 익숙하게 함
- 일정한 시간대에 손에 사료를 올려 접근
- 얌전히 있을 때 부드럽게 쓰다듬기
- 짧은 시간씩 자주 손에 올려 손길에 익히기
중요한 점은 무리한 접촉이나 소리, 갑작스러운 움직임을 피해야 한다는 것입니다. 스트레스를 받으면 몸을 말고 가시를 세우거나, 침을 묻혀 몸에 바르는 ‘자기도포(anointing)’ 행동을 보입니다.
7. 건강관리와 이상 증상
고슴도치는 질병을 숨기려는 성향이 있어, 세심한 관찰이 필요합니다. 아래 증상이 보이면 즉시 동물병원 방문이 필요합니다.
- 식욕 저하, 배변 이상
- 체온 저하(손으로 만졌을 때 차가움)
- 다리를 절거나 비틀거림
- 털 빠짐, 피부 병변, 가시 이상
- 계속 말아 있는 자세로 움직이지 않음
정기적으로 무게 측정과 상태 점검을 하며, 병원은 소동물 진료가 가능한 곳을 미리 확보해두는 것이 좋습니다.
마무리
고슴도치는 조용하고 독립적인 성격을 가진 매력적인 반려동물입니다. 그러나 사육 환경이나 교감 방식이 다른 동물과는 다르기 때문에, 입양 전 충분한 정보와 준비가 필요합니다. 이 글을 통해 고슴도치에 대한 올바른 이해를 갖추고, 반려동물로서 책임감 있는 사육을 실천하시길 바랍니다. 귀엽지만 단순하지 않은, 특별한 반려동물 고슴도치와의 행복한 동행을 시작해보세요.